4. El Juego en Villa Ascolassi (25 pgs.)

ACTO III - CAPÍTULO 4

EL JUEGO EN VILLA ASCOLASSI

Viernes 20 de marzo de 2020

Villa Ascolassi Italia

Al mediodía del viernes 20 de marzo de 2020, seis meses después de que los gemelos Gambino hablaran con Genaro en la limusina, Alexandre caía a 200 kilómetros por hora desde el helicóptero sobre Villa Ascolassi. Observaba nubes como burbujas de algodón que proyectaban sombras sobre el valle. Su altímetro marcaba 12.550 pies. Sonrió, pensando que ese fin de semana probarían el juego junto al libro.

Todos asistirían excepto Ronald, Boris y María, la madre de las hijas de Boris. Se quedarían en la cabaña noruega.

Ronald monitoreaba el evento desde su satélite. Boris y María cuidaban de sus hijas, y al pequeño Alexandre y Ronald, que ya caminaban sus primeros pasos. Alexandre y Ronald querían hacer la reunión en la cabaña. Francisca y Victoria insistieron en Villa Ascolassi. Habían planeado una sorpresa.

El viento sostenía a Alexandre, haciendo que sus mejillas flamearan como banderas en una tormenta. Recordó los juegos educativos que habían inspirado el suyo. La inteligencia y el cálculo siempre vencían a la fuerza y la audacia, aunque juntos formaban la mejor versión del hombre. No es justo dejar al genio dentro de la botella, pensó mientras atravesaba la neblina.

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Volaba como un águila, sonriéndole al mar Mediterráneo bajo las nubes. A 3.000 pies abrió su paracaídas. Sentado en el arnés, su sonrisa creció al ver los jardines de Villa Ascolassi, y pensó, ¡Qué alegría probar el juego junto al libro! Giró hacia el campo de fútbol y, contra un fuerte viento en contra, aterrizó suavemente sobre el césped. Podría estar muerto, pero sobreviví, pensó suspirando, y sonrió.

Ricardo caminó hacia él. Detrás, una fila de cisnes blancos lo seguía.

—¡Hola Alexandre! ¡Que aterrizaje perfecto! —dijo, deteniéndose a tres pasos.

—¡Ricardo! ¡Amigo mío! ¡Qué gusto estar aquí! ¡Veo que trajiste un séquito! —dijo Alexandre, señalando a los cisnes mientras recogía su paracaídas. Por el rabillo del ojo, vio a Victoria corriendo desde lejos.

—¡Alexandre, esto es urgente! Quieren matarnos este fin de semana. Tal vez deberíamos irnos —dijo Ricardo antes de que llegara Victoria.

—¿Quién nos amenazó? —preguntó Alexandre.

—Creo que La Familia —dijo Ricardo.

—¿Y vamos a pasar la vida huyendo de esa mafia?

—No —respondió Ricardo.

Alexandre sintió furia. —¡No nos detendrán! Pero ¿cómo supieron de nuestra reunión si era secreta?

—¡Oh! ¡Cuánto te extrañé, cariño! —exclamó Victoria con su voz sensual. Sus rizos dorados danzaban con el viento. Su tetraedro de diamante, brillaba en su pecho—. ¡Quédate quieto para hacer la prueba!

—Se puso una mascarilla, insertó una varilla en su nariz, la retiró, la colocó en una bolsa de plástico y corrió de vuelta a la mansión.

—¿Cuándo recibiste el mensaje? —preguntó Alexandre, viendo a Victoria alejarse, seguida por los cisnes.

—Hace una hora —dijo Ricardo.

—¿Las chicas lo saben? —preguntó Alexandre, señalando a Victoria mientras llegaba a la terraza.

—No.

Francisca observaba desde lejos. Cuando entraron en la sala, sus ojos calipso se encontraron con los de Alexandre.

—¿Cómo fue el vuelo desde Roma? —preguntó, a cinco pasos de distancia.

—Sin turbulencias. Tiempo récord: catorce minutos —él respondió.

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—Veo que Yellow es un mejor piloto cada día. Está obteniendo un permiso de vuelo especial. El gobierno italiano planea cerrar el espacio aéreo durante la pandemia, ¿puedes creerlo? —preguntó Francisca.

Ella y Ricardo, manteniéndose a cinco pasos, explicaron las terribles noticias de la pandemia en Italia. Quince minutos después, Victoria regresó.

—¡La prueba es negativa! ¡No tienes el virus! —exclamó, saltando a sus brazos para besarlo como una adolescente enamorada.

Días antes, la Organización Global de la Salud había declarado una pandemia mundial originada en China. El presidente de EE. UU., MacDoe, criticó al gobierno chino por ocultar información. China dijo que el virus era una operación encubierta de EE. UU. Italia impuso cuarentenas y toques de queda con 50.000 casos confirmados y más de 5.000 muertes. Noticias y redes sociales propagaban pánico. Expertos presentaban gráficos con casos infectados y urgían a aplanar la curva. Parecía orquestado para crear miedo.

—¡Todo está listo para jugar! —dijo Victoria, señalando la mesa de granito con la caja del juego. Al lado, sus carpetas de cuero tituladas BORRADOR contenían sus últimas observaciones del libro. Era su última oportunidad para hacer observaciones antes de la publicación.

Victoria y Francisca habían llegado seis días antes para preparar la sorpresa. Habían pasado seis meses en total secreto para deleitar a los hombres que amaban, temiendo que medidas de última hora por la pandemia la arruinaran.

El presidente MacDoe hablaba diariamente contra China en la Casa Blanca y en Bird (luego Y), la famosa red social. Sus mensajes llegaban a cientos de millones, aunque los grandes medios lo ridiculizaban, ignoraban o censuraban. Todos sabían que hablaba sin filtros, molestando tanto a la izquierda como a la derecha.

Para Francisca y Victoria, no realizar el evento ese fin de semana implicaba retrasar su sorpresa meses o años. Debían hacerlo como fuera. Ronald aseguró a todos que el plan de lanzamiento del libro y el juego permanecía sin cambios a pesar de la pandemia.

Tras cambiarse de ropa, Alexandre se acercó a Ricardo en la terraza de la piscina.

—¿Qué estás leyendo? —preguntó Alexandre.

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—Te mostraré el mensaje que recibí —respondió, acercando la pantalla de su teléfono para que Alexandre lo leyera.

SABEMOS LO QUE ESTÁN HACIENDO. NADIE QUEDARÁ VIVO EN VILLA ASCOLASSI ESTE FIN DE SEMANA.

Parecía una amenaza al estilo de La Familia. Decidieron reforzar la seguridad del valle, pero mantenerlo en secreto para que Francisca y Victoria no se preocuparan. Ellas estaban emocionadas por la sorpresa del fin de semana y hacían muchas llamadas, mostrando un ligero estrés.

—Trae veinte soldados más y cuatro jeeps con lanzacohetes —le dijo Alexandre a Francisca. Ella asintió, no preguntó nada y llamó a Yellow para que se encargara de ello.

Después del almuerzo nadaron en la larga piscina. Más tarde, en la sala, anotaron el objetivo del fin de semana: probar si el libro servía como guía de respuestas para las preguntas del juego. Cada uno apuntaría sus observaciones en sus carpetas. Francisca las llevaría a Oslo el próximo lunes para que la editorial EVEREST LLC iniciara la publicación. Para la producción del juego, Alexandre contrató a la editorial y añadió un supervisor.

Se sentaron en la misma mesa de granito de su primera reunión filosófica. En una esquina, Ricardo colocó la pelota y el tetraedro, pero faltaba la foto de Ronald.

—¿Dónde está la foto de Ronald? —preguntó Alexandre.

—Ronald me pidió dejarla en la cabaña de Noruega. No quiere convertirse en objeto de adoración. Me dijo que la herramienta que estamos construyendo es más importante que nosotros.

—Estoy completamente de acuerdo —dijo Alexandre.

Más tarde abrió la caja del juego y desplegó el tablero. Colocó fichas de colores y pilas de cartas, explicando los últimos cambios. Nombró al juego: El Renacimiento del Campeón. “King Neo”, un cisne con corona dorada, aparecía en el tablero. Representaba al neocórtex coronado, el cerebro racional, como soberano de la mente humana.

—Y hablando de cisnes, tenemos que atrapar uno antes de empezar —dijo Alexandre, poniéndose de pie. Se dirigió al jardín, esperando que lo siguieran, pero nadie se levantó.

—¿Atrapar un cisne? —preguntó Francisca.

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—Sí. El primero que atrape uno comienza el juego —dijo Alexandre desde la terraza.

—¡Pero esos cisnes pican! —exclamó Francisca.

—Atrapar un cisne podría ser parte de la tradición, pero si no hay quórum, no hay —dijo Alexandre, regresando a su asiento.

—Creo que es una buena idea, pero después, para nuestra sorpresa —dijo Victoria, guiñando un ojo a Francisca.

—Tienes razón —respondió Francisca, devolviendo el guiño. Alexandre levantó una ceja, pensando, ¿Qué están tramando?

Él explicó que el juego era una metáfora del viaje de la mente hacia su mejor versión.

—Tú comienzas en tu zona de confort —dijo—. Para avanzar, respondes preguntas numeradas cuyas respuestas están en el libro. Las respuestas correctas te permiten lanzar los dados. Lanzas dos: el número mayor es NEO, el neocortex o cerebro racional; el menor es PAL, el paleocórtex o cerebro instintivo. Tú mueves tu ficha por la diferencia.

—¡Hablando de juegos, escuchen a Einstein! —exclamó Victoria, leyendo desde su teléfono—. Los juegos son la forma más alta de investigación.

Una vez claras las reglas, escribieron su Constitución de Campeón en una servilleta, anotando sus metas de vida. Colocaron las fichas que las representaban en el tablero. Era el primer acto en el juego. El primero en alcanzar su objetivo ganaría.

Lanzaron los dados para ver quien comenzaba; Alexandre ganó. Sacó la pregunta 1: ¿Es cierto que la impronta cultural moldea el carácter del hombre? ¿Sí o no? Respondió sí. El libro lo confirmó. Lanzó 6 para NEO, 2 para PAL. 6 – 2 = 4. Movió su ficha azul cuatro casillas.

Francisca respondió correctamente la pregunta 2. Su tirada: 5 para NEO, 2 para PAL. 5 – 2 = 3. Movió su ficha verde tres casillas.

Hicieron observaciones finales sobre el libro y el juego, listos para lanzarlos en ocho meses.

Durante un descanso, Alexandre vio a Francisca y Victoria bajando a la terraza de la piscina. Se acercó para verlas desde arriba. Ambas estaban en sus teléfonos. Levantó una ceja y pensó, ¿Qué están tramando con tanto cuidado?

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Él y Ricardo llegaron a la entrada de la mansión. Un camión militar estaba junto al helipuerto, con dos jeeps detrás.

—¿Solo dos jeeps? —preguntó Alexandre al capitán.

—Hay dos más en el campo de fútbol. Reforzaremos posiciones; cuatro más están en camino —dijo.

—¿Qué municiones tienen? —preguntó Ricardo.

—Potentes misiles superficie-aire en los jeeps —explicó el capitán—. Además, parejas de soldados con bazucas, granadas y ametralladoras.

Regresaron a la mesa. Alexandre le dijo a Ricardo que llamaría a Ronald.

—Hola Ronald. Hay un problema. Ricardo recibió una amenaza de muerte, aparentemente de La Familia. Planean matarnos este fin de semana.

—¿Las chicas saben? —preguntó Ronald.

—No.

—Preparen el búnker para jugar allí si fuera necesario —dijo Ronald—. Estoy monitoreando con mi satélite, pero estén alertas.

Discutieron otros detalles de seguridad y regresaron a la mesa.

Francisca miró a Victoria para pedir aprobación.

—Tenemos una sorpresa —dijo Francisca.

—¿Arturo? —preguntó Alexandre, fingiendo no entender.

—No. Él no es la sorpresa. A propósito, ¿sigue en Buenos Aires? ¿Por qué no ha llegado?

—Hace dos días hablé con él cuando salía de Ezeiza. Desde entonces, no me responde —respondió Ricardo—.

—Lo único que falta es que la pandemia corte nuestras comunicaciones —dijo Alexandre.

—¿No van a preguntar cuál es la sorpresa? —dijo Victoria. No lo hicieron, bromeando. Ella pensó, Quieren que creamos que no les importa, pero se mueren por saberlo.

Continuaron jugando. Cada decisión en el juego tenía consecuencias y reflejaba los hechos de la vida real. Aristóteles, Platón, Kant, la impronta cultural y el viaje de las percepciones sensoriales eran el tipo de temas en las preguntas.

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Francisca respondió su teléfono y se dirigió a la terraza de la piscina para no ser escuchada, regresando poco después.

—Bueno, ¿nos vas a contar la sorpresa? —bromeó Alexandre.

—Está confirmada para mañana —dijo Francisca, sonriendo a Victoria, que le devolvió la sonrisa. El espacio aéreo estaba cerrado, pero un permiso especial permitía que llegaran tres helicópteros.

—¿Paremos por hoy? —preguntó Alexandre. Los demás asintieron. Retomarían el juego al día siguiente.

Ricardo y Alexandre revisaron las patrullas de soldados. Francisca y Victoria hablaban por teléfono junto a la piscina.

—Algunos tienen miedo de la cuarentena. Temo que no todos vengan —dijo Victoria.

—¿Cuántos helicópteros se necesitan? —preguntó Francisca.

—Dos.

—La buena noticia es que tenemos un permiso aéreo especial para tres—dijo Francisca.

—Sí —confirmó Victoria.

Todos estaban agotados por los problemas de la pandemia y las complejas preguntas del juego, como el conflicto ontológico entre Platón y Aristóteles. Más tarde, jugaron al billar en silencio hasta que una broma lo rompió.

—¿Tu sorpresa es aristotélica o platónica? —preguntó Alexandre, preparándose un whisky detrás de la barra. Notó a Victoria apoyada en la mesa de billar. Apolo, pensó mirando su cuerpo, qué suerte tienes de que Afrodita te ame. Ayayay.

—¡No es kantiana! —dijo Francisca, con los ojos en la mesa, pero la mente en el piloto de helicóptero hospitalizado. Se había infectado con el virus.

—La esperanza es lo último que se pierde —dijo Victoria, pensando en encontrar otro.

Ricardo se fue a dormir. Francisca puso jazz suave. Con Victoria y Alexandre descendieron a la terraza de la larga e iluminada piscina.

La noche era sin luna. Las voces de los soldados resonaban desde rondas lejanas.

—Qué noche estrellada —susurró Victoria, abrazando a Alexandre por detrás.

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—Me alegra estar juntos —dijo Francisca. Se quitó la ropa lentamente, como si desvelara a una diosa griega. Dio dos pasos, saltó y la luz de la piscina reveló su cuerpo completamente desnudo. Lo único que llevaba puesto era su tetraedro de diamante. El tiempo se detuvo hasta que desapareció bajo el agua. Mañana será otro día, pensó sumergida, esperando encontrar a otro piloto de helicóptero.

Después de nadar de vuelta, Francisca sacó su cabeza al borde de la piscina. Victoria fue a buscar una bata y una toalla. Alexandre yacía de lado, apoyando un codo y mirando sus ojos.

—¿Por qué sonríes, Apolo? —preguntó ella.

—Recordé nuestro encuentro aquí.

—Hemos crecido desde entonces, ¿verdad?

—Sí. Estoy orgulloso de ti, y de todos nosotros —dijo Alexandre, mirándole su tetraedro de diamante entre sus pechos desnudos, consciente de su significado. Entonces, su teléfono vibró. Vio un mensaje de un número desconocido, Después lo leo, pensó para preservar el momento.

—Todos arriesgamos nuestras vidas en este proyecto —dijo ella.

—Sí, pero valió la pena. Obtuvimos verdadera autoestima —respondió Alexandre, mirando el diamante sobre su pecho.

—Es la única manera de alcanzar el orgullo, ¿verdad? —preguntó ella.

—Sí, el orgullo del bueno —dijo él, con los ojos fijos en la joya.

—La autoestima no es gratis. Ningún oro puede comprarla —dijo ella.

—Así es, mi amada Venus —dijo Alexandre besándola en los labios.

Victoria retornó con una toalla grande. Venus emergió del agua, llevando solo su tetraedro de diamante verde. Afrodita, con su diamante azul, secó a la otra diosa. Mientras tanto él leyó el mensaje: ELLA ES HERMOSA, PERO NO PULSARÉ EL GATILLO.

Corrió con ellas hacia el interior de la casa. Luego fue a la entrada de la mansión y le mostró el mensaje al capitán. Reforzaron la vigilancia para eliminar a cualquier francotirador que pudiera estar en las colinas. Le indicó a Yellow cubrir la piscina y la terraza con una lona blanca. Luego llamó a Ronald y le informó del mensaje.

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—Alguien vio a Francisca nadando desnuda en la piscina, probablemente a través de la mira telescópica de un francotirador. Quizá la vieron desde un satélite.

—Fui yo —dijo Ronald.

—¿Qué?

—¿Es pecado disfrutar de la belleza de la mujer que amo?

—¿Me estabas espiando? —preguntó Alexandre.

—Absolutamente. Tengo mi satélite encima. Veo y escucho todo —dijo Ronald. Alexandre sonrió cuando comprendió que el mensaje era para que pusieran el toldo. Admiró a su amigo.

Minutos después, Alexandre dormía junto a Victoria.

A las 6:40 a.m., los disparos lo despertaron. Se vistió en segundos, tomó su arma y corrió. Ricardo lo encontró en el pasillo. Juntos corrieron a la entrada de la mansión a través del salón de esculturas. Afuera, Yellow trataba de calmar a Arturo, quien reprendía a los hombres uniformados que habían disparado al aire al verlo llegar.

Los soldados lo reconocieron. Uno pidió un autógrafo. ¿Qué italiano no conocería a la leyenda del Napoli?

—¡Estos idiotas casi me dan un infarto! ¿Qué está pasando? ¿Estamos en guerra? —exclamó, señalando los jeeps. Se saludaron manteniendo cinco pasos de distancia.

—Ven conmigo. Victoria te hará la prueba —dijo Alexandre.

Mientras bajaban por el pasillo de esculturas hacia el salón principal, Arturo explicó lo difícil que había sido volar de Buenos Aires a Roma.

—Pensé que llegaría un día tarde, pero todos mis cálculos estaban equivocados —dijo Arturo—. ¡Este virus ha vuelto locos a todos! ¡Incluso perdí mi teléfono en Ezeiza! —Rió al relatar su odisea pandémica. Las calles de Roma estaban vacías, los hospitales llenos, los servicios funerarios eran insuficientes—. ¿Han empezado a jugar?

—Sí —respondió Ricardo.

—¿Puedo unirme?

—Sí, como árbitro. Luego te explicaré —dijo Alexandre, justo cuando llegaban Francisca y Victoria.

—¡Qué susto! ¡Quédate quieto! —le ordenó Victoria. Llevando una mascarilla antivirus, le insertó la varilla de prueba y se fue con la muestra.

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Manteniendo la distancia, Arturo contó más historias de su viaje, provocando risas. Poco después, Victoria regresó.

—Estás limpio —dijo ella.

—Como la pelota —bromeó él.

Más tarde, Arturo caminaba por el jardín con Alexandre y Ricardo.

—¿Por qué tanta seguridad?

—Quieren matarnos este fin de semana —dijo Ricardo.

—¿Quién?

—La Familia. Recibí una amenaza.

—¿Cuándo?

—Ayer. —Ricardo le entregó su teléfono.

—¡Que se jodan! ¡Nada nos detendrá de publicar el libro! —exclamó Arturo.

El sol salió, contento de que el Odiseo argentino hubiera llegado. Francisca lo llevó a su habitación, y acordaron encontrarse en una hora.

A las ocho, todos desayunaron en la terraza de la piscina, protegida por un gran toldo. Yellow le susurró algo a Francisca. Sus ojos brillaron y su sonrisa se iluminó.

—¿Nos vas a contar la sorpresa? —preguntó Alexandre.

—No hace falta. Pronto lo sabrán —dijo, mirando a Victoria.

Tras el desayuno, regresaron a la sala de juegos. El tablero, las fichas, los dados y las carpetas de cuero estaban en el mismo lugar. Al final de la mesa, la pelota y el tetraedro de granito negro. Alexandre explicó el papel de Arturo como árbitro. Revisaría si las respuestas del libro eran fáciles de entender y sugeriría cambios si era necesario.

La hermosa vista del valle enmarcaba un perfecto día soleado. Los soldados les recordaban la constante amenaza de La Familia. La mirada de Alexandre se detuvo en la pared del salón, recordando el sonido de escopetas y copas de cristal en el juramento de fuego de la primera reunión filosófica.

—¿En qué piensas, cariño? —preguntó Victoria.

—En el sonido filosófico de esa pared —respondió, mirando a Ricardo y Arturo, quienes recordaron y sonrieron.

Reanudaron el juego. Cuando apareció la pregunta sobre falacias, el libro explicó que eran argumentos falsos que parecían verdaderos. Para la evasión, el libro decía que era negarse a ver la evidencia, citando a Galileo condenado por el Vaticano por confiar en su telescopio más que en el dogma.

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Durante un descanso, Alexandre y Ricardo recibieron el mismo mensaje anónimo:

2 + 2 = 5

Sabían que Francisca había recibido ese mensaje cuando secuestraron a su padre. Claramente, La Familia sabía que estaban allí. El peligro flotaba en el aire. Alexandre llamó a Ronald. Acordaron reforzar la seguridad. Desde Noruega, él vigilaría la zona con un dron. Decidieron no decirles a las chicas.

Francisca y Victoria estaban en la terraza de la piscina, luego corrieron al salón, emocionadas.

—¿Y por qué tanta alegría? —preguntó Arturo.

—¿Y por qué esa cara de funeral? —preguntó Francisca, pero ellos no contestaron.

Continuaron jugando, tomando cartas de preguntas, debatiendo respuestas, lanzando dados y registrando observaciones en los borradores del libro. Justo después de que Francisca ganara y levantara los puños, bailando en su silla, escucharon helicópteros a lo lejos, que pronto volaron muy bajos sobre Villa Ascolassi.

—¡Qué sincronía! —exclamó Francisca, levantándose y bailando.

—¡Ha llegado la sorpresa! —dijo Victoria, mirando su reloj: 11:50 a.m.

Las chicas corrieron al campo de fútbol; los chicos las siguieron. Dos diosas, saltando de alegría. Dos helicópteros blancos preparándose para aterrizar.

El sonido de los lujosos helicópteros retumbaba como tambores, anunciando una fiesta —o una catástrofe. Las aspas se detuvieron, las puertas se abrieron. Los pasajeros bajaron: los chicos con esmóquines, las chicas elegantes con tacones altos.

Alexandre no podía creerlo. Sus compañeros franceses de la Copa del Mundo habían llegado con sus esposas. Sintió alegría, miedo por la amenaza de La Familia, admiración por Francisca y Victoria, y confusión sobre el papel de los recién llegados en la finalización del libro y el juego.

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Con la amenaza de La Familia, el peligro ahora se extendía a los campeones de la Copa del Mundo 2018 y sus parejas.

Yellow y sus asistentes llegaron con carritos de golf para transportar el equipaje. Victoria y su equipo comenzaron a trabajar, introduciendo hisopos en las narices de todos para pruebas de la pandemia.

Con un megáfono, Yellow les indicó mantener una distancia de cinco pasos hasta que llegaran los resultados. Alexandre y los recién llegados disfrutaban de la vista del valle mientras caminaban hacia la mansión, permaneciendo en la entrada del salón hasta que Victoria regresó veinte minutos después.

—Nadie está infectado —anunció, invitándolos al gran salón de recepción para el cóctel. Voces masculinas y femeninas resonaban.

El evento era de cinco estrellas, perfectamente orquestado por las dos diosas griegas.

—Alexandre, ¿por qué tantos soldados? —preguntó un compañero.

—¡Para repeler el virus de la pandemia! ¡Nunca se sabe! —bromeó Alexandre. Rápidamente buscó a Francisca.

—Dile al capitán que necesitamos veinte soldados más para vigilar a los francotiradores —dijo.

—Me encargaré de eso —respondió Francisca, localizando a Yellow para transmitir el mensaje.

Dentro, el cóctel estaba animado; afuera, en el césped adyacente, cuatro camiones y veinte trabajadores ensamblaban piezas prefabricadas bajo la supervisión de un arquitecto. La estructura se convertiría en un escenario en veinte minutos.

Victoria y Francisca habían diseñado cada detalle con el arquitecto: un escenario para que los anfitriones jugaran, asientos para los invitados, una alta carpa blanquecina sostenida por pilares de acero, un piso flotante a nivel del césped y cuatro espacios distintos definidos por grandes jarrones, flores y esculturas de mármol de Carrara. Alfombras, mesas de mármol y sillones de cuero combinaban con los colores de las piezas del juego: amarillo, verde, rojo y azul.

Ronald controlaba un dron desde Noruega, observando cada detalle. La sorpresa de las diosas era a la vez exquisita y arriesgada.

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A un lado del escenario, una mesa y cuatro sillas de cuero reflejaban los colores de las piezas del juego. Allí se sentarían Alexandre, Francisca, Victoria y Ricardo. Una cámara sobre el tablero proyectaba el juego en una cortina de fondo de doce por cinco metros. Un proyector de alta potencia producía imágenes en alta definición. Un enorme cronómetro con números rojos estaba colocado a un lado del escenario. A su lado, dos pedestales sostenían esculturas: la pelota en uno, el tetraedro de granito negro en el otro. Ricardo las había colocado. Ambos estaban iluminados con luces direccionales. Como siempre, daban al espacio un carácter especial.

Dentro, el cóctel continuaba sin interrupciones.

—¡Alexandre! —lo saludó Maurice Dubois, el hombre que había asistido su gol en la final del Mundial.

—¡Maurice! Cada vez que te veo, recuerdo ese pase —dijo Alexandre, con frac.

—Sí. ¡Cómo olvidarlo! —sonrió Maurice—. ¡Qué evento tan impresionante has organizado!

—No lo creerías. Es una sorpresa de ellas —dijo Alexandre, señalando a Francisca y Victoria con vestidos negros. Sus largas piernas descansaban sobre tacones altos; tetraedros de diamante colgaban de sus cadenas de oro. Afrodita y Venus estaban más bellas que nunca.

—Increíble —dijo Maurice, sonriendo.

—Sí. Una sorpresa increíble —coincidió Alexandre.

Poco después, el arquitecto y su equipo desaparecieron, dejando el escenario perfectamente montado, como por arte de magia.

Victoria pidió una foto oficial en el campo de fútbol con los helicópteros de fondo. Algunas mujeres se quitaron los zapatos del césped. Treinta y dos invitados tomaron posición en la plataforma escalonada. Victoria capturó varias fotos. Luego regresaron a la mansión, se cambiaron, se bañaron en la piscina y exploraron los jardines, tan extensos como un campo de golf.

Al almorzar, sentados en la larga mesa del comedor, Francisca agradeció a todos por asistir y por haber recaudado cinco millones de euros para el juego benéfico. Cuatro equipos de ocho competirían, cada uno representando a un beneficiario diferente. Victoria lideraría el equipo rojo, Ricardo el amarillo, Alexandre el azul y Francisca el verde. Yellow repartió camisetas con los colores de cada equipo.

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A las 3:30 p. m., todos los invitados vestían pantalones deportivos y zapatillas, mostrando los colores de su equipo. Victoria explicó las reglas, sentada en la mesa de juego sobre el escenario, observando a los equipos desde arriba.

Mientras tanto, Alexandre, Arturo y Ricardo finalizaban el plan de escape de emergencia con Ronald, marcando flechas, tiempos de recorrido y armas en un mapa.

—¿Me escuchan? —probó Francisca el micrófono desde el escenario.

—¡Sí! —respondieron los equipos.

—Bien —continuó—, como explicó Victoria, el juego consiste en responder preguntas de las cartas. Pero primero, escriban su Constitución del Campeón. Es como la constitución de un país, pero para la mejor versión de ustedes mismos. Escriban sus objetivos de vida y el precio que están dispuestos a pagar por ellos. Algún equipo debe ganar antes de medianoche; de lo contrario, las donaciones se devolverán y se perderá el objetivo del evento.

A las cuatro de la tarde, la cámara sobre la mesa encendió una luz verde, proyectando la imagen del tablero en el enorme telón de fondo. Cada equipo tenía una mesa baja con comida y bebidas servidas por camareros de blanco, con corbatines a juego con los colores de los equipos. Arturo, como comodín, podía sentarse en cualquier sofá con cualquier equipo.

—Nadie se mueve de aquí hasta que un equipo gane el juego. ¿Están de acuerdo? —preguntó Francisca, observando a dos soldados en el borde del jardín, seguidos por una fila de cisnes.

—¡Sí! ¡Brindemos por eso! —gritó alguien del equipo rojo. Todos brindaron, ignorando a los soldados que los protegían.

—Alguien debe ganar antes de medianoche. Solo entonces sabrán quiénes son los beneficiarios —añadió Francisca.

—¡Danos una pista! —rogó una rubia del equipo verde.

—Aquí va una: ¿Qué tienen en común Nicaragua, Namibia, Rumania y Madagascar? —preguntó en el escenario, sentada en su silla de cuero verde. Siguió un silencio y añadió—. Si nadie gana, nunca lo sabrán.

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—Ahora necesitamos saber quién empieza. Dos opciones: tirar el dado o atrapar el cisne. ¿Qué eligen? —preguntó, sonriendo a Alexandre.

—¡Atrapar el cisne! —gritaron algunos.

—Tirar el dado —dijeron otros.

—Levanten la mano quienes quieran atrapar el cisne —indicó. Veintitrés manos se levantaron—. Ustedes ganan. Necesitamos una persona valiente por equipo. ¿Quién se ofrece? Silencio. Luego, cuatro hombres, uno por equipo, dieron un paso al frente.

—A la cuenta de tres, salgan y atrapen un cisne. Sosténganlo sobre sus cabezas durante tres segundos. Cada equipo gritará para avisar que lo lograron. ¿Listos?

—¡Sí! —respondieron, tomando sus posiciones.

—¡Uno, dos, tres… ya! —gritó Francisca. Salieron corriendo al jardín.

Los cisnes, al ver a cuatro humanos corriendo hacia ellos, entraron en pánico. Tres saltaron a la piscina; un hombre con camiseta verde lo siguió. Cuando un cisne intentó escapar, él agarró su pata. El ave lo picoteó y agitó las alas, hasta que finalmente logró sostenerlo por encima, justo cuando el cisne, muerto de miedo, relajó sus esfínteres y depositó su carga sobre su cabeza. Estalló la risa. Los espectadores lo apodaron el “Héroe del Cisne”.

—¡El equipo verde empieza! ¡Tal vez sea un presagio! —exclamó Francisca, saltando como una niña.

Regresaron a sus lugares, listos para comenzar.

—¿Empezamos? —preguntó Francisca al micrófono.

—¡Sí! —respondió un coro de voces de diferentes colores.

Desde su silla verde, Francisca extendió su mano hacia la mesa de juego. Los cuatro equipos observaron el tablero proyectado mientras ella leía en voz alta la carta con la primera pregunta.

Pregunta 1: ¿La impronta cultural moldea el carácter del hombre? ¿Sí o no?

Su equipo consultó la carpeta verde de cuero etiquetada DRAFT. Para su sorpresa, los otros equipos hicieron lo mismo, incluso cuando no era su turno.

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Ronald, volando un dron silencioso, observaba la escena con orgullo y pensó, crearon un Focus Group. Era valioso para capturar reacciones del público, datos invaluables para la producción y marketing.

Después de que el equipo verde respondiera correctamente, lanzaron los dados. La imagen proyectada mostró: 5 – 2 = 3. Francisca movió la ficha verde tres casillas. El proceso se repitió para cada equipo: sacar una carta, discutir, consultar el libro, lanzar los dados, mover la ficha.

Más tarde, Victoria tomó una carta para el equipo rojo.
Pregunta 21: En los deportes y en la guerra, quien conoce mejor el terreno gana. ¿Verdadero o falso?

Respondieron “verdadero” y debatieron brevemente. El libro confirmó la respuesta. Lanzaron los dados: 6 – 6 = 0.

—¡Oh no! ¡Mucho paleocórtex! —bromeó Arturo, provocando risas.

Durante un receso, Francisca y Victoria fueron a la terraza de la piscina para hacer llamadas, claramente organizando algo. Al mismo tiempo, Alexandre recibió otro mensaje anónimo:

NINGUNO QUEDARÁ VIVO BAJO ESA CARPA.

Ricardo había recibido el mismo. Alexandre llamó a Ronald, quien recomendó instalar un radar satelital en el techo.

—La Familia nos está observando desde un satélite. Coloca el radar para que pueda monitorear desde el mío. Eso ayudará —dijo Ronald, detallando sus especificaciones.

—Entendido —dijo Alexandre, colgó y llamó a Yellow—. Consigue este radar. Lo necesito en una hora.

—Yo me encargo —respondió Yellow. Hacer lo imposible era su especialidad, incluso bajo toques de queda o pandemias.

Francisca regresó al escenario.

—¿Cómo están?

—¡Bien! —respondió una voz débil.

—¿Quieren continuar o parar?

—Queremos continuar —respondió la misma voz débil.

—¿Están seguros?

—Sí.

—¿Se rinden?

—No —respondió un débil coro.

—¿De verdad se rinden?

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—¡No! —dijo una voz un poco más fuerte.

—¿Quién va a ganar el juego?

—¡Nosotros! —gritó una mujer del equipo rojo.

—¡No! ¡Nosotros! —respondió un miembro del equipo amarillo.

—¡No! ¡Seremos nosotros! —gritó un hombre del equipo azul, poniéndose de pie y animando.

Segundos después, los equipos se motivaban entre sí.

—¡Ganaremos!

—¡No! ¡Nosotros ganaremos!

—¡Bravo! —exclamó Francisca, aplaudiendo. Sintió alivio: las preguntas anteriores sobre epistemología habían causado náuseas mentales a muchos. Descubrir su poder requería aclimatación. Era como escalar el Everest. Leí ‘Epistemología Objetiva’ cinco veces para captar todo su poder, recordó—. Entonces —preguntó—, ¿quieren seguir estrujándose el cerebro con más epistemología?

—¡Sí! ¡Queremos estrujarnos el cerebro con ella!

La exhortación de Francisca había funcionado. Los cuatro equipos se habían recuperado de la náusea mental y estaban listos para seguir escalando hacia la mejor versión de sí mismos.

Después de un rato, Yellow hizo señas a Alexandre: el radar había llegado.

—Tomaremos un descanso de veinte minutos —dijo Francisca.

Algunos jugadores fueron al baño; otros estiraron sus piernas en los jardines. Casi cuatro horas quedaban hasta la medianoche, tiempo suficiente para que cualquier equipo ganara.

Poco después, Francisca, Victoria, Ricardo y Alexandre recibieron el mismo mensaje en sus celulares:

6:17 PORQUE HA LLEGADO EL GRAN DÍA DE SU IRA; ¿Y QUIÉN PERMANECERÁ EN PIE?

Era una cita del Libro de Revelaciones de La Biblia. Indiscutiblemente era una clara amenaza al estilo de La Familia. Intercambiaron serias miradas y entraron en la sala de la mansión. Arturo permanecía en el escenario, bromeando con los invitados.

—¿Qué está pasando, Alexandre? —preguntó Francisca, frunciendo el ceño.

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—Ayer, Ricardo recibió una amenaza. Planean matarnos este fin de semana. Por eso las medidas de seguridad extremas. Ronald está monitoreando todo. Creemos que es La Familia; están usando satélites para hackear nuestros teléfonos —explicó Alexandre.

—Recuerda, son mis invitados. ¿Qué más debo saber? —demandó Francisca, con voz militar.

—Si hubiéramos conocido tu sorpresa, te lo habríamos dicho. ¿Quieren cancelar el evento? —preguntó Alexandre.

—No —respondió Francisca con firmeza.

—¿Crees que estamos seguros con el radar? —preguntó Victoria.

—Detectarán cualquier ataque aéreo con anticipación. Ronald vigila vía satélite. Tenemos listo un plan de escape hacia el bunker —dijo Alexandre.

—¿Ataque aéreo? —preguntó Francisca.

—Tenemos que estar listos para cualquier escenario —aclaró Alexandre.

—Bien. Respondemos las preguntas restantes rápidamente para que un equipo gane. Después de eso, los invitados regresan inmediatamente a Roma —dijo Francisca.

La noche estaba estrellada. Los invitados estaban en sus lugares, listos para continuar, cuando una fuerte explosión sacudió la tierra. Segundos después, se escuchó un helicóptero acercándose.

Como un tigre atacando desde detrás de las colinas, lanzó un misil que destruyó el radar. Estallaron explosiones y se escuchó fuego de ametralladoras en la entrada de la villa.

—¡Sigan las instrucciones de mis asistentes! ¡Todos al bunker! —repetía Yellow por un megáfono.

Un hombre — el Héroe del Cisne — cayó por las escaleras, se partió la ceja izquierda y la sangre manchó su ropa, quedando su polera verde toda cubierta de rojo.

Alexandre, Arturo y Ricardo, armados, corrieron por el pasillo de esculturas hacia la entrada. Otra explosión sacudió el techo, rompiendo ventanas y esparciendo pintura. Las llamas iluminaban los vehículos militares ardiendo.

379

Era un helicóptero completamente negro, fabricado en Rusia, modelo Dragunov. Volaba en silencio y tenía dos puntos rojos, como los ojos del diablo. Al apuntar, sus láseres incineraban todo lo que veían. Parecía la bestia negra del Apocalipsis. Interceptaba misiles disparados desde distintas direcciones. Docenas de soldados vaciaron sus bazucas. Destruyó todos los vehículos militares en la entrada. Luego ascendió como un cohete y lanzó cuatro misiles al campo de fútbol.

Uno de los misiles impactó un helicóptero; los otros alcanzaron los jeeps lanzamisiles, ya desactivados por una bomba de pulso electromagnético. Las explosiones iluminaron el valle y las ondas expansivas hicieron estallar todos los vidrios.

Sin que nadie lo supiera, Ángelo Petri vigilaba desde una colina lejana, con su bazuca al hombro. Entre destellos de fuego, apuntó a la bestia negra y disparó. El misil golpeó la cola. No explotó, pero la hirió. La bestia desapareció tras las colinas.

Volvió el silencio. El capitán ordenó a los pelotones a retirar los cuerpos y apagar las llamas.

—Sesenta segundos —dijo el capitán cuando Alexandre se acercó.

—¿Qué quieres decir?

—Esa bestia negra hizo todo esto en sesenta segundos —respondió, señalando los vehículos destruidos. Desde entonces sería conocida como la Bestia Negra.

Otro helicóptero despegó del campo de fútbol, rumbo al Mediterráneo. Los pilotos de los helicópteros en los que habían llegado habían huido. La villa estaba aislada: sin vehículos, sin helicópteros, sin comunicaciones. Cuatro soldados muertos; doce heridos.

Poco después, los supervivientes salieron del bunker. La camiseta verde del Héroe del Cisne estaba empapada de sangre. Llevaba un gran parche sobre la frente para parar la hemorragia. Una herida profunda había comprometido gravemente su ojo.

Los teléfonos móviles no tenían señal. Una bomba de pulso electromagnético los había inutilizado. El proyector y el cronómetro estaban inoperativos. La pelota y el tetraedro permanecían sobre sus pedestales. Francisca ordenó a Yellow reemplazar el proyector y cronómetro por otros en el bunker, guardados en una bóveda Faraday. También le indicó usar la radio de emergencia para contactar a Stefano Rossi, el piloto de su helicóptero que lo había llevado a una villa vecina.

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El pánico comenzó a disminuir, pero varias mujeres todavía lloraban, conmocionadas por la violencia y el caos.

—¡Todo esto es culpa nuestra! ¡Dios, perdona nuestros pecados! ¡El fin de los tiempos ha llegado! ¡La humanidad está siendo castigada! ¡La pandemia, y ahora esto! ¡Me arrepiento de mis pecados! ¡Me arrepiento de mis pecados! ¡Me arrepiento de mis pecados! —gritó una mujer, mirando al cielo.

Media hora después del ataque de la Bestia Negra, Francisca y Victoria convencieron a los invitados de regresar al sitio del juego.

—¡Un ataque así no tiene sentido! —gritó alguien del equipo verde.

—¡Los helicópteros! ¡Francisca, nos metiste en esto! ¡Queremos salir! ¡Queremos los helicópteros! —exigió una morena del equipo amarillo.

—¡Francisca, exigimos una explicación! —añadió otra del equipo azul, todas las voces solapándose.

—¿Quieren una explicación? Muy bien. Tengo buenas y malas noticias —dijo Francisca, colocándose en el centro del escenario.

—Primero, las malas noticias: debido a la pandemia, Italia está bajo toque de queda. No pueden salir por tierra hasta mañana. Caminar a Roma tomaría horas y los llevarían a la cárcel. Todos los vehículos, incluyendo un helicóptero, fueron destruidos. El otro helicóptero escapó con los pilotos. Los dispositivos electrónicos están fuera de servicio. Están aislados hasta que termine el toque de queda.

Hizo una pausa, dejando que la gravedad de la situación calara.

—Ahora, las buenas noticias: los dispositivos que teníamos de repuesto en la bóveda del bunker sobrevivieron a la bomba electromagnética, incluido un teléfono satelital. Me comuniqué con mi piloto en una villa vecina, donde tengo mi propio helicóptero. A la una de la mañana llegará aquí. Cualquiera que quiera volar a Roma podrá hacerlo. Tendrán que pasar la noche en el aeropuerto hasta que levanten el toque de queda. Yo les recomiendo que se queden aquí. Sus familias en Roma están ilesas, así que no hay necesidad de alarmarlas. El ejército investiga el ataque; les informaré de cualquier novedad —concluyó Francisca.

Poco antes, el capitán había contactado a Stefano, el piloto de Francisca, instruyéndolo para que se comunicara con alguien en una base militar cercana y le hiciera algunas preguntas. El alto mando desconocía que el capitán y sus pelotones se encontraban en Villa Ascolassi.

381

—¿Puedo saber qué pasó? —preguntó Francisca al capitán.

—Confirmaron que fue un ataque terrorista, pero al parecer se equivocaron de objetivo. El ejército italiano derribó el helicóptero — sin sobrevivientes. Nada de lo ocurrido esta noche aparecerá en las noticias. Si algo se filtra, será negado. Díganles a sus invitados que no hablen de esto. Nunca estuvimos aquí. ¿Comprende lo delicado de esto?

—No se preocupe. Me encargaré —dijo Francisca, colocando su mano sobre el hombro del capitán. Luego se dirigió a los invitados.

—Tengo más buenas noticias. El helicóptero que nos atacó pertenecía a terroristas que eligieron el objetivo equivocado. Fue derribado, sin sobrevivientes. El peligro ha pasado. La operación del ejército es secreta; nada aparecerá en las noticias. A efectos oficiales, nada ocurrió esta noche. No compartan este incidente. La inteligencia militar podría identificarlos a ustedes o a sus familias como cómplices de los terroristas. A la una de la mañana, habrá helicópteros disponibles hacia Roma. La amenaza ha desaparecido. Estamos seguros y protegidos.

Los invitados se calmaron, tranquilizados por la certeza de su regreso a Roma. Francisca regresó al escenario.

—Dado que no tenemos nada que hacer hasta que lleguen los helicópteros, ¿qué haremos? —preguntó.

—¿Qué quieres decir? —preguntó alguien del equipo rojo, todavía con la camiseta del juego.

—¿Por qué vamos a dejar que unos terroristas necios dicten nuestras acciones? —insistió Francisca.

—¡No lo entiendo! ¡Explícate! —demandó una rubia del equipo verde.

—¿Vamos a quedarnos paralizados de miedo hasta que lleguen los helicópteros? —desafió Francisca.

—¿Y qué propones? ¿Reanudar el juego? ¡Olvídalo! —exclamó la rubia.

—Me niego a vivir al ritmo de terroristas que confunden sus objetivos —dijo Francisca.

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—¡Francisca! ¡Se acabó el juego! ¡Actúas como una dictadora! ¡Egoísta! ¡Solo te importa tu meta! —protestó la rubia, buscando apoyo de los demás.

—Son libres de abandonar el juego; respeto su elección. Pero yo no lo haré. Faltan dos horas para la medianoche. ¿Quién del equipo verde me sigue? —Francisca levantó la mano. Uno, luego otro, luego cuatro jugadores se unieron a ella. Alexandre, Ricardo y Victoria hicieron lo mismo.

—¡Es una locura continuar después de lo que pasó! —insistió la rubia.

—No se abandona un objetivo por eventos imprevistos —replicó alguien del equipo amarillo.

—Pero esto sobrepasa el límite —dijo alguien del equipo azul.

—¿Quién fija los límites? ¿Nosotros o lo imprevisto? —preguntó un miembro del equipo rojo.

—Que cada uno decida por sí mismo —sugirió otro.

—O todos seguimos, o ninguno —concluyeron los demás.

El debate duró un momento, una guerra civil de ideas, pero quienes continuaron valoraban la libertad individual. La rubia histérica podía argumentar; otros podían estar de acuerdo o no. Como en el libre comercio, prevalecía la elección individual.

Finalmente, cada equipo acordó mantener al menos cuatro jugadores activos y usar relevos si era necesario. Francisca se aseguró de que, legalmente, el evento benéfico y el premio de donación permanecieran intactos.

Quedaban dos horas. Ningún equipo había entrado aún en el Camino de los Campeones, la última etapa hacia la victoria en el tablero del juego.

Reanudaron el juego y continuaron debatiendo. Una pregunta abrió el tema de si la felicidad era un fin en sí misma; otra, sobre la vida y la muerte. Discutieron sobre la Ilíada: los dioses envidiaban a los hombres porque eran mortales, y la vida se apreciaba precisamente porque tenía un final. El ataque en Villa Ascolassi y la pandemia resaltaban la muerte. Las vidas terminaban a diario; los hospitales estaban saturados, los ataúdes se alineaban en las calles, y la muerte en Italia era visible en todas partes.

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En otros cuatro países, dieciséis niños revisaban sus teléfonos. Para ellos, ese día también llegaría a su fin.

Media hora antes de la medianoche, la ansiedad aumentó. Cronos, dios griego del tiempo, el más joven de los Titanes, hijo de Urano y Gea, parecía deleitarse en Villa Ascolassi, devorando cada segundo restante.

Tras el ataque de los helicópteros, Ronald perdió el control del dron que pilotaba. Pero Francisca recuperó otro del bunker y él continuó filmando. En su cabaña de hacker, Ronald trabajaba rodeado de grandes pantallas, controlando múltiples sistemas de vigilancia satelital con equipo sofisticado. En una de las pantallas veía las imágenes transmitidas por el dron. En la sala de la misma cabaña, Boris jugaba con sus hijas gemelas, y los pequeños hijos de Ronald y Alexandre.

Yellow, el hombre que hacía lo imposible, había adquirido dos radares. Uno había sido destruido por la Bestia Negra; el otro permanecía seguro en la bóveda del bunker. Más tarde lo instaló y lo conectó a Internet, como insistieron Francisca y Victoria.

Las mandíbulas de Cronos, indiferentes al deseo humano, devoraban cada segundo: 00:03:30… 00:03:29… 00:03:28…

Cuando le tocó a Francisca, sacó una carta de pregunta sobre arte. Tras un animado debate, la conclusión fue unánime: el arte debía inspirar y elevar al hombre.

A Cronos no le importaba: 0:01:07… 0:01:06… 0:01:05…

Respondieron correctamente. Francisca lanzó los dados. La ficha verde cayó sobre la otra representando a su Constitución de Campeón. El equipo verde había ganado justo antes que se cumpliera el tiempo.

—¡Bien! ¡Bien! ¡Ganamos! —exclamó Francisca, con sus ojos llenos de lágrimas, mientras las mandíbulas de Cronos se congelaron cuando la cuenta regresiva marcó: 00:00:07, solo siete segundos antes de la hora fatal.

Ella descendió del escenario abrazando a todo su equipo. Incluso la rubia histérica que se había resistido a jugar celebraba con ellos. A pesar del olor a quemado, saltaron, cantaron, y sus voces resonaron en toda Villa Ascolassi.

Ronald celebró también, haciendo bailar al dron en el aire. Estrellas azules centelleaban arriba, guiñando al pequeño planeta, en una pequeña galaxia entre trillones, cada una con más de doscientos mil millones de estrellas.

384

Tras la celebración, Francisca tomó el micrófono para anunciar a los beneficiarios de los cinco millones de euros recaudados.

—Este es nuestro primer evento. Lo repetiremos cuando termine la pandemia —dijo, de pie junto a Victoria. Explicó que cada equipo había jugado por estudiantes de distintos países: rojo por los de Namibia, azul por los de Rumanía, amarillo por los de Nicaragua, y el equipo verde ganador por los de Madagascar.

—Ahora nos conectaremos con los cuatro beneficiarios en Madagascar. Los cinco millones de euros que donaron financiarán sus estudios universitarios, doctorados y futuros proyectos de investigación —dijo Francisca.

Un breve video presentó a los estudiantes. En la pantalla de proyección aparecieron cuatro jóvenes con camisetas verdes, sentados en una habitación de hotel en Antananarivo, Madagascar, con Molly, la coordinadora local.

—¿Me escuchan? —preguntó Francisca.

—Sí —respondió Molly.

—¡El equipo verde ganó! ¡Ustedes son los beneficiarios! —anunció Francisca. Podrían convertirse en líderes del movimiento, pensó sonriendo.

Los estudiantes permanecieron absortos. En Villa Ascolassi, los jugadores los observaban, con los ojos brillando de lágrimas.

—¡Quieren decir algo! —dijo Molly.

—No tengo palabras para expresar mi alegría. Solo gracias —dijo Miora Rakoto, una joven de diecisiete años, alta y delgada, con rasgos africanos y piel negra profunda. Planeaba estudiar arqueología en Harvard.

Domoina Rahiramalala, de apariencia similar, dijo que estudiaría medicina en Oxford.

Rudy Nomenjanahay, alto y fuerte, con ojos vivaces y voz profunda y atronadora como la de Zeus, estudiaría astrofísica en Cambridge.

Yandee Adrianasolo, segura y serena, con inteligencia felina en la mirada, estudiaría ingeniería en MIT.

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Hablaron brevemente con los jugadores, llevando alegría a todos. Luego Francisca les recordó que los helicópteros llegarían pronto, aunque nadie parecía tener prisa por irse.

Para quienes se quedarían, Yellow repartió las llaves de las habitaciones mientras su equipo movía el equipaje. Minutos después, llegaron los helicópteros.

La noche estaba clara. Las estrellas parecían mirar con tristeza mientras las aspas giraban, llevando pasajeros hacia Roma. Entre ellos se encontraba el Héroe del Cisne, con un parche en el ojo y que necesitaba tratamiento urgente para salvarlo. Se asomó, saludando desde lo alto, con la camisa verde completamente manchada de rojo. El helicóptero se hacía cada vez más pequeño. Silencio y guiños de estrellas; paz y olor a quemado.

Habían sobrevivido a la Bestia Negra. La refinación final del libro y el juego se había sido alcanzado.

En las oficinas de Oslo de House Publisher EVEREST LLC, se colocó un gran cartel en la pared: LANZAMIENTO: 3 DE NOVIEMBRE.

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